Villanueva de la Fuente está situada en la Comunidad de Castilla la Mancha , al SE de la
provincia de Ciudad Real, limítrofe con la provincia de Albacete y a unos 10 Km . de la comunidad
andaluza. Su relieve es poco pronunciado, sólo puede destacarse en la
proximidad del pueblo a la Sierra de
Alcaraz, y es uno de los pueblos más elevados de Castilla la Mancha con una altitud de 1.010 metros .
Villanueva tiene un pasado histórico importante en todas las etapas de la
existencia del ser humano, la tercera parte de la ciudad está asentada encima
de un importantísimo yacimiento enterrado debajo del casco urbano, sobre una
antigua ciudad hispano-romana, "Mentesa Oretana". Se han descubierto
restos arqueológicos en los lugares conocidos como Cerro Castellar y Cerro
Ortega, que pueden corresponder a un asentamiento Neolítico de la Edad del Bronce.
Se han encontrado restos arqueológicos que demuestran la existencia de
enterramientos Neolíticos en el paraje conocido como Cerro Ortega, donde se
llevó a cabo una importante excavación que ha dado como resultado el
descubrimiento de restos humanos, además de ídolos humanos y otras figuras
simbólicas, como el famoso exvoto.
También se ha podido
constatar la existencia de un asentamiento romano en el actual casco urbano, a
partir de excavaciones en diversos parajes como la calle del Aire, con restos
de una calzada romana y una vivienda romana que puede ser visitada en este
lugar. Parece ser que este asentamiento se trate de Mentesa Oretana, importante
ciudad romana, que incluso llegó a fabricar su propia moneda. Esta ciudad se
encontraba en el trayecto de la
Vía Hercúlea , que desde Cádiz hasta Roma pasaba por Mentesa Oretana.
La época visigoda trajo la
prosperidad a Mentesa con el establecimiento de un obispado, aunque el avance
musulmán pronto acabó con la dominación cristiana y conllevó la destrucción de
la ciudad. De esta época nos ha quedado la torre de la antigua iglesia situada
en el casco antiguo.
Con la Reconquista del territorio en 1213 por el Rey de
Castilla Alfonso VIII, se impulsó la colonización
de los campos de la submeseta castellana. La corona buscaba un sistema alejado
del feudalismo que no mermara el poder real y estableció un sistema foral en el
alfoz de Alcaraz, de tal modo que la antigua Meintixa es
rápidamente repoblada con el nombre de Villanueva de Alcaraz, alrededor de una
antigua torre de vigilancia islámica y las ruinas de la desaparecida población
mozárabe.
El acoso de la Orden Militar de
Santiago por el poniente del alfoz recién constituido, supone a partir del 18
de febrero de 1243, por parte de Fernando II, se promulgue una sentencia en
Valladolid a favor de Alcaraz y la
Orden pierde Villanueva y el paraje de la Torre de Gorgojil, a los que
optaba por ocupación.
A raíz de la Guerra de Sucesión Castellana, de 1475 por
el alzamiento de Alcaraz en marzo de este año, contra el Marqués de Villena, Villanueva de Alcaraz
se vio claramente enfrentada a las fuerzas leales a los Reyes Católicos ya que
en sus cercanías se aposentó el grueso del ejército de Diego López Pacheco, que
acudió sin éxito a tomar la fortaleza de Alcaraz. Desde su campamento las
fuerzas leales a Juana la Beltraneja, hostilizaron a algunas
plazas del Concejo, sobre todo Riópar,
alzada contra el marqués casi un año antes. Después de la derrota de D. Diego,
las tropas del Concejo, cercaron Villanueva y, contando con un permiso real,
dado en Plasencia el 27 de septiembre de 1475, que les autorizaba a requisar
los bienes de cuantos rebeldes se encontraran en Villanueva, acabaron por tomar
la plaza.
A finales del Siglo XV
pechaban los habitantes de Villanueva con el Concejo, pagando la denominada
cuenta de San Miguel, contribución que debía abonarse cada 29 de septiembre
desde todos los lugares del término. Todos los años los alcaldes elegidos en
Villanueva, debían comparecer ante los regidores y la justicia de Alcaraz a
realizar el preceptivo ingreso y recibir la autorización para ejercer sus
oficios. Esta obligación provocó numerosos descontentos y sus consiguientes
disputas, lo que vino a ocasionar, en 1524, la destitución y encarcelamiento de
los alcaldes y oficiales de la villa por parte del corregidor de Alcaraz,
improvisando unas autoridades interinas para la localidad. Sancho García
recibió las varas de la justicia, vacantes por la inhabilitación de su
antecesor, en virtud de un fallo real dado en la localidad de Hinestrosa.
El 29 de septiembre de
1525, fecha en la que se pagaba el tributo, los alguaciles y oficiales que
intentaban ejecutarlo, fueron violentamente desposeídos de su autoridad por
parte de algunos vecinos, liberaron a los detenidos en la cárcel y pasaron a
ocupar los puestos de los que habían sido destituidos unos meses antes,
haciéndose nombrar alcalde Andrés Mejía, menor de 20 años y Juan Carrasco
regidor. Cuando al final se impuso la autoridad del Concejo, la población se
vio ocupada por los alguaciles de su hermandad, restituyendo los nombramientos.
Es por ello que para calmar la levantisca burguesía local, en 1565, el rey Felipe II, otorgó la segregación municipal de
Villanueva de Alcaraz del corregimiento de Alcaraz, cambiando su nombre por el
actual, Villanueva de la
Fuente.
En 1833 se crea la
provincia de Ciudad Real tras el decreto del ministro Javier de
Burgos. Se tomará como base dos de los tres partidos en que se dividía
la antigua provincia de La Mancha, el Partido de Almagro, Orden y Campo de Calatrava, y el de Villanueva de los Infantes de la Orden de Santiago. De éste último pasa la
localidad de Ossa de
Montiel a la nueva
provincia de Albacete,
y del partido de Alcaraz, donde estaba incardinada Villanueva de la Fuente , pasa esta, a su
vez, a la nueva provincia de Ciudad Real como un intercambio de territorios.
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